출연 중 또는 출연 예정인 배우가 질병, 사고, 기타 이유로 출연을 못하게 되었을 때 대신 그 역을 맡아 하는 대역 배우를 말한다. 언더스터디는 처음부터 각 역이 주어지며 출연할 배우와 리허설도 하는 후보 배우이다. 즉, 공연하는 배우가 갑자기 공연을 못하게 되는 상황이 발생할 때 공연을 못하게 되는 일을 막기위해서 미리 준비하고 있는 배우를 말한다.

언더스터디인 경우에는 공연내내 한번도 무대에 서지 못하는 경우도 있고, 한번 무대에 서고 반응이 좋으면 계속하는 경우도 있다고 한다. 언더스터디라고 해서 낮게 평가해서는 안된다. 어떠한 사유가 발생해서 언더스터디가 무대에 서게 될 경우 비중있는 역할을 소화해 내야 하기 때문에 어느정도 실력을 갖추고 있는 배우일 것이며, 배우 입장에서도 언더스터디로 캐스팅될 경우 맡은 역을 충분히 연습하기 때문에 실력 향상의 좋은 기회일 수 있다.

언더스터디를 얼터라고 말하는 경우도 있는데 이는 잘못된 표현인 것 같다. 대신 커버(Cover)라고 쓰이는 경우는 있다.

참고로 더블캐스팅이란 두명 이상의 배우가 한 역을 번갈아가면서 공연을 하는 것을 말한다.