오늘 중국에서 달 탐사선 발사에 성공했다고 하는군요. 정확히는 달 탐사위성, 당근 무인 우주선입니다. 이름은 '창어(嫦娥) 1호' 랍니다. 뉴스를 보니 2017년에는 우주왕복선까지 발사할 계획이라고 하네요.

우주왕복선(Space Shuttle) 하시면 미국이 생각나시죠? 최초의 우주왕복선 엔터프라이즈호를 비롯 디스커버리호, 아틀란티스호, 컬럼비아호까지 총 5번의 우주왕복선 발사를 했습니다. 그중에서 1986년 발사한 챌린저호는 발사직후 폭발하는 사고를 겪기도 했었죠.

근데 미국만 우주왕복선을 만든게 아니라, 러시아도 우주왕복선을 보유하고 있다는 사실 아시나요?


러시아에 만든 우주왕복선 부란(Buran)은 러시아 말로 '눈보라'라는 뜻 입니다.

재밌는 것은 우주왕복선이라는 것이 우주로 발사될때 자체적인 동력이 모자라기에 보조로켓에 탑재되어 발사하는데 미국은 그 보조로켓에 고체연료를 사용합니다. 그런데 이 고체연료라는 것이 폭발의 위험성이 적은 장점이 있지만 기술적으로 굉장히 어려운 일이라고 하네요. 그래서 러시아, 구 소련은 고체연료를 사용하지 않고 이미 보유하고 있던 화물 수송용 우주 로켓인 '에네르기아(Energia)' 에 매달아 발사했다고 하네요. 개인적으로는 이런 러시아의 융통성(?)을 조금 본받을 만하지 않을까 합니다. ㅎㅎ

이 우주왕복선 부란이 일반인에게 많이 알려지지 않은 이유는 경제성을 이유로 단 1회밖에 발사되지 않았기 때문이겠죠. 물론 여기에 러시아의 경제난도 한 몫 했을 겁니다. 그런 이유로 제작 완료 예정이였던 2호기 프티치카(Ptichka, 작은 새)와 3호기도 취소 되었구요.


미국의 우주왕복선과의 비교사진 입니다. 굉장히 닮았죠. 아직 중국의 우주왕복선은 그 모습을 드러내지 않았지만 어떤 모습을 나올지 자못 궁금하네요. 2017년까지 아직 10년이나 남았지만 중꿔정신 그대로 미국의 우주왕복선을 그대로 베끼지나 않을지 살짝 염려스럽네요. 러시아도 따라했는데 중국이 못따라할 리는 없겠죠~ ㅋㅋ

저 자세한 정보: http://www.buran.ru/htm/molniya5.htm